savoir, science
La connaissance au sens strict — saisie stable de ce qui est, distinguée de l'opinion (δόξα) et de la sensation (αἴσθησις). Dans la République, l'ἐπιστήμη porte sur l'être (τὸ ὄν) (Resp. V 477a, 478a) ; seule la dialectique (διαλεκτική), qui remonte au principe anhypothétique, est connaissance au sens plein (Resp. VII 533e).
Tout le Théétète est une mise à l'épreuve des définitions de l'ἐπιστήμη : la sensation (Tht. 151e), l'opinion vraie (187b), l'opinion vraie accompagnée d'un compte rendu (μετὰ λόγου, 201d) — toutes sont rejetées. Dans le Ménon, l'opinion vraie conduit à l'action droite aussi bien que la connaissance, mais elle se tient dans l'âme de façon instable — telles les « statues de Dédale », elle « s'enfuit » si elle n'est pas liée par le « raisonnement sur la cause » (αἰτίας λογισμός), qui la change en connaissance (Men. 97a). Dans le Phédon, la connaissance véritable est réminiscence (ἀνάμνησις) de ce que l'âme a vu avant la naissance (Phd. 75d).
Ses opposés sont l'opinion (δόξα), qui ne rend pas raison de l'essence ; l'ignorance (ἄγνοια), tournée vers ce qui n'est pas ; le faux (ψεῦδος). Ses appuis sont la vérité (ἀλήθεια), l'intellect (νοῦς), la forme (εἶδος), le compte rendu (λόγος) : connaître, c'est saisir les formes en elles-mêmes (καθ’ αὑτά) et pouvoir en donner un λόγος. Au sens strict, l'ἐπιστήμη n'appartient qu'à la dialectique (Resp. VII 533c).