intelligence, intention, sens
Νοῦς, chez Platon, est la faculté cognitive la plus élevée de l’âme (ψυχή), l’organe de la vision immédiate des Idées et surtout du Bien (ἀγαθόν). Dans la République, il est placé sur le segment supérieur de la « ligne divisée » : là où le savoir ne procède plus par hypothèses et images, mais « touche » (ἅπτεται) l’intelligible lui-même (τὸ νοητόν), et cet acte suprême est appelé νόησις (Resp. VI 511b–e). Dans l’analogie du soleil, le Bien « donne la vérité à ce qui est connu et la puissance [de connaître] au connaissant » (Resp. VI 508e) : νοῦς est à l’intelligible ce que la vue est au visible, et le Bien est pour lui lumière et cause de la vérité (ἀλήθεια). Νοῦς est ainsi la capacité de l’âme à se tenir face à l’étant (τὸ ὄν) et à en recevoir sa propre mesure.
À la différence de la perception sensible (αἴσθησις) et de l’opinion (δόξα), qui glissent sur le devenir, νοῦς se tient fermement tourné vers l’étant, et c’est lui seul qui porte le véritable savoir (ἐπιστήμη) des Idées. Chez Platon, νοῦς a aussi une portée cosmologique : dans le Timée, « rien n’est plus beau que νοῦς dans l’âme et rien de plus beau que l’âme dans le corps » (Tim. 30b) ; dans le Philèbe, il est appelé celui qui « règne sur le ciel et sur la terre » (Phlb. 28c) ; dans le Sophiste, sans νοῦς ni âme, « le tout de l’être » ne serait pas vivant (Soph. 248e–249a). Dans l’âme, νοῦς est sa partie la plus élevée et la racine à la fois de la pensée discursive (διάνοια) et de l’intellection immédiate (νόησις) ; par le λόγος, qui articule les Idées, il est lié à la vérité et s’oppose à ψεῦδος et ἄγνοια.