âme, vie
L'âme (ψυχή) — chez Platon, principe de la vie, du mouvement et de la connaissance, antérieur au corps (σῶμα) et plus apparenté à l'intelligible qu'au sensible. Dans le Phèdre l'âme est définie comme se mouvant elle-même (τὸ αὐτὸ κινοῦν) et donc comme un principe éternel et immortel : « toute âme est immortelle, car ce qui se meut toujours est immortel » (Phaedr. 245c). Dans les Lois elle est appelée source de tout mouvement et antérieure au corps (Leg. X 896a), et dans le Phédon il est démontré que l'âme apporte avec elle la vie et n'admet pas la mort (Phd. 105d). De là vient la conception platonicienne de la philosophie comme « souci de l'âme » (ἐπιμέλεια ψυχῆς) et comme exercice de la mort — purification (κάθαρσις) de l'âme à l'égard de l'emprise du corps et des passions sensibles (Phd. 64c–67b).
Dans la République l'âme se révèle tripartite : la partie rationnelle (λογιστικόν), la partie ardente (θυμοειδές) et la partie désirante (ἐπιθυμητικόν), la justice (δικαιοσύνη) dans l'âme consistant dans l'accord de ces parties sous la conduite de la raison (Resp. IV 435b–441c). Mais cette tripartition appartient à l'âme unie au corps ; sa véritable nature ne se dévoile que lorsque l'âme est contemplée « en elle-même » (καθ' αὑτήν), au-delà des adhérences corporelles (Resp. X 611b–612a). Dans le Timée la notion d'âme s'étend aussi au cosmos : l'âme du monde est façonnée par le démiurge à partir du même et de l'autre et rend tout le cosmos vivant et rationnel (Tim. 34b–37c).
C'est au cercle du logos que l'âme est le plus étroitement liée : c'est en elle que se déploie le λόγος, car la pensée (διάνοια) est, selon le mot de Platon, « le discours silencieux que l'âme tient avec elle-même » (Tht. 189e–190a). Dans l'âme résident la connaissance (ἐπιστήμη), l'opinion (δόξα) et l'intellect (νοῦς) comme sa puissance la plus haute ; la montée vers la vérité (ἀλήθεια) est la conversion de l'âme tout entière du devenir vers ce qui est véritablement (Resp. VII 518c). Les liens d'appui de psyche sont le logos (λόγος), l'intellect (νοῦς), la connaissance (ἐπιστήμη), l'opinion (δόξα), le corps (σῶμα), l'immortalité (ἀθανασία), la vertu (ἀρετή) ; l'âme s'oppose au corps comme l'immortel au mortel et comme ce qui se meut soi-même à ce qui est mû du dehors.