ἐραστής - «Любящий, влюблённый». Это активный полюс эротической пары, в оппозиции к «любимому» (τὸ ἐρώμενον, пассивный полюс). В архаической и классической Греции это был институциональный термин: старший в «любви к юношам» (παιδεραστία) — воспитательно-эротической связи взрослого и юноши (ἐρώμενος). Платон сохранил термин, но перенёс «любящего» с тела возлюбленного на красоту души и «прекрасное само по себе» (τὸ καλόν αὐτό). В Alc. I 103a Сократ открывает диалог как «πρῶτος ἐραστής σου γενόμενος» («став твоим первым любящим»); пока прочие ἐρασταί от Алкивиада отступали, Сократа удерживало «божественное препятствие» (δαιμόνιον ἐναντίωμα). Уже здесь (Alc. I 103b–104c) намечена дистинкция: любящие тело (ἐρασταὶ τοῦ σώματος) бежали, а единственным любящим душу (ἐραστὴς τῆς ψυχῆς) остался Сократ.
В «Федре» (Phaedr. 227c–243e) три речи строятся на оппозиции «любящий / не-любящий» (ἐραστής / μὴ ἐραστής); во второй речи Сократа дана типология любящих по богу-покровителю (Phaedr. 252e–253c). Например, «любящие Зевса» (Διὸς ἐρασταί) ищут в возлюбленном царственный нрав, а любящие Геру — иной; финал (Phaedr. 256a–e) разводит любящего тело и философского любящего — первый восходит лишь на вторую ступень, второй вместе с любимым уходит в крылатый путь. В «Пире» Федр (Symp. 178c–180b) возвеличивает пару ἐραστής–ἐρώμενος как основание «добродетели» (ἀρετή); Павсаний (Symp. 180c–185c) различает двух любящих по двум Афродитам — «небесной» (Οὐρανία, душа) и «всенародной» (Πάνδημος, тело).
В «Государстве» V (Resp. V 474c–475c) метафора эпистемологизируется: философ есть «любящий всю мудрость целиком» (ὁ φιλόσοφος = ὁ ἐραστὴς πάσης σοφίας), он любит целое знание, а не части. В платоновской системе ἐραστής — воплощение «любви-влечения» (ἔρως): если ἔρως есть посредник между смертным и божественным («срединное», δαίμων μεταξύ; Symp. 202d–203a), то ἐραστής — конкретный человек, в котором этот посредник живёт. Через него влечение к прекрасному, к «мудрости» (σοφία), к бессмертию входит в человеческую душу и направляется на «любимого» (ἐρώμενος): любящий — это место, где космический ἔρως становится личным устремлением и обретает адресата. Поэтому «не-любящий» (μὴ ἐραστής речей «Федра») — это лишь риторическая роль, а не противоположность. У ἐραστής есть лишь адресат.